A pikkelysömör a Földön mindenhol igen elterjedt betegség, területenként az összlakosság 2-3 százalékát érinti. Ez a mindkét nemet érintő, rendkívül gyakori egészségügyi probléma bármely életkorban – a gyermekkortól az idős korig – jelentkezhet, de leggyakrabban a pubertás kor körül észlelhetőek az első tünetek. Jellegzetes megjelenési formáját az okozza, hogy a hámsejtek szaporodási és érési folyamata az normál állapothoz képest 5-10-szeresére gyorsul fel, és ennek a következménye a tökéletlen elszarusodás.
